No início de 1941, Portugal não tem condições para se defender de um ataque ao seu território.
Na eventualidade de um ataque por parte da Alemanha, Salazar vira-se para a velha Aliada em busca de assistência. Portugal propõe à Inglaterra que sejam iniciadas conversações com vista a aperfeiçoar o seu plano de defesa. Se Portugal possuísse militares treinados, armamento e uma moderna aviação e se a Inglaterra se comprometesse a defender o território em caso de invasão, talvez isso fosse o suficiente para dissuadir Hitler de um ataque.
Os ingleses não pretendem intervir na península embora saibam que Portugal possui um exército com apenas uma divisão operacional, mal treinada e mal armada, sem qualquer hipótese de oferecer resistência aos alemães.
Fazem promessas vagas de envio de armamento e insistem que é «essencial» defender os Açores.
Pedem o envio de técnicos à paisana para estudar as instalações das ilhas (Açores, Madeira e Cabo Verde). Salazar recusa alegando que a sua presença seria detectada e poderia ser considerada uma provocação.
Salazar não acredita na vitória dos Ingleses na guerra e tenta jogar com a neutralidade.
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A situação da Europa em 01 Janeiro 1941
(foto daqui) |
Só em meados de Abril, Portugal informa a Inglaterra que os planos elaborados entre os dois países para uma eventual defesa de Portugal continental não eram viáveis.
A Inglaterra propõe então a retirada do governo Português para os Açores, sob escolta da Marinha Britânica, mal os Alemães passassem os Pirenéus, onde se estabeleceria a capital.
Ora isto implicaria preparar todas as infra-estruturas necessárias para assegurar a defesa das ilhas e a Inglaterra comprometia-se a enviar armamento para a defesa antiaérea e no auxilio na construção e ampliação de pistas de aviação do arquipélago.
O que a Inglaterra não diz é que tem o intuito de poder utilizar essas infra-estruturas no caso de perder Gibraltar.
Salazar discorda. A retirada do governo para os Açores só se justificaria após um ataque alemão a Portugal e argumenta que a entrada dos alemães em Espanha ou mesmo a tomada de Gibraltar não implica a perda de neutralidade portuguesa.
No entanto, começa a ser dada a devida importância à defesa dos Açores, com a criação do Comando de Defesa Marítima dos Açores, do Centro de Aviação Naval de Ponta Delgada e o envio de forças expedicionárias para as ilhas.
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| Sir Winston L. Spencer-Churchill |
Impaciente com as recusas e delongas de Salazar, a Inglaterra elabora planos de ocupação dos Açores (Operação "Brisk") e a 23 de Abril de 1941, Churchill manda preparar dois batalhões para ocupar os Açores e Cabo Verde e convida Roosevelt a enviar uma esquadra americana aos Açores para ajudar no patrulhamento. Roosevelt recusa dizendo que não é possível o envio da esquadra, mas os EUA apoiam a ocupação militar dos arquipélagos, embora seja necessário fornecer «garantias» de retirada no fim do conflito, pois os Açores fazem parte do «hemisfério ocidental» e a «opinião pública americana» é muito sensível aos acontecimentos nessa zona"
No início de Maio de 1941, após as vitórias alemãs na Grécia e na Cirenaica, teme-se a queda da França de Vichy para o lado do Eixo e a consequente perda do norte de África.
Roosevelt ordena que três navios de guerra e alguns aviões deixem Pearl Harbour e se juntem à esquadra americana no Atlântico e engloba as ilhas espanholas e portuguesas na doutrina Monroe (que protege os interesses americanos permitindo-lhes uma intervenção na Europa).
A 22 de Maio, Roosevelt ordena que se prepare a Marinha para ocupar os Açores, com um pré-aviso de 30 dias. A operação recebe o nome de código «Gray».
Sem antes consultar Churchill acerca do arquipélago português, a 27 de Maio de 1941, o presidente americano faz o célebre discurso onde afirma que "a guerra se aproxima do hemisfério ocidental e que os EUA têm de controlar o Atlântico".
O principal receio dos EUA é o das possessões portuguesas caírem nas mãos dos alemães. Com a posse dos Açores e de Cabo Verde, os alemães controlariam as principais rotas comercias do Sul do Atlântico e, no caso de aí estabeleceram bases militares, constituiriam uma ameaça ao hemisfério ocidental. Assim, os EUA não podiam deixar de considerar qualquer acção alemã nas ilhas portuguesas como o início das hostilidades contra o seu próprio território. O presidente diz ainda que as tropas americanas estão a ser colocadas em posições estratégicas e que não hesitariam em recorrer à força, se os seus interesses e defesa estivessem a ser colocados em risco. Nunca se refere porém à soberania portuguesa sobre as ilhas.
Salazar protesta veementemente e dirige uma nota para Inglaterra:
“O Governo de Sua Majestade está perfeitamente informado do que respeita à defesa das ilhas portuguesas do Atlântico e muito especialmente do arquipélago dos Açores. (...) o Governo Português não se tem poupado a nenhuns esforços para que as ilhas possam efectivamente resistir a um eventual ataque alemão, ao menos durante o tempo que seria necessário à presença naquelas águas da esquadra britânica e da prestação do seu auxílio. Enviando tropas, armando-as convenientemente, organizando a defesa por todos os meios aos seu alcance, solicitando, até, do Governo Britânico o fornecimento imediato dos elementos aconselháveis para tornar ainda mais perfeita a defesa, o Governo Português tem a consciência de estar a respeitar a neutralidade da Nação e a plena soberania sobre os seus territórios, sem deixar de ter, ao mesmo tempo, em conta o interesse britânico (...).O Governo Português, que não tem compromissos políticos com o governo de Washington, não pode deixar de considerar qualquer atitude sua e desconhecimento da soberania portuguesa nas ilhas atlânticas, ainda que baseada na presunção de tencionar ocupá-las uma potência inimiga, como acto de agressão ao território português com as lógicas reacções que o caso exigiria”.
Em fins de Maio, o Ministro da Guerra, Santos Costa, encarrega o então major Humberto Delgado de fazer um levantamento topográfico completo dos Açores para que a RAF planeasse uma base aérea. Delgado faz uma série de viagens a Londres levando mapas e dados sobre os Açores.
A 31 de Maio Salazar comunica ao Secretário de Estado Americano que uma ocupação do seu país do arquipélago poderia desencadear uma invasão alemã da Península Ibérica. Em resposta recebe uma nota do departamento de estado norte-americano.
Nela diz-se que:
"Os EUA não têm qualquer intenção agressiva e que a referência às ilhas no discurso do Presidente incidia meramente sobre o perigo da sua ocupação por uma potência inimiga (...) O Governo dos Estados Unidos (...) não nutre nenhumas intenções agressivas contra a soberania ou integridade territorial de qualquer país.(...) Ao referir-se às ilhas do Atlântico, foi intenção do Presidente indicar os perigos que resultariam para este hemisfério se as mesmas ilhas viessem a cair sob o domínio ou ocupação das forças que seguem uma política de conquista e de domínio mundiais. A importância estratégica destas ilhas, devido à sua posição geográfica, foi salientada pelo Presidente exclusivamente em termos do seu valor potencial do ponto de vista de um ataque contra este hemisfério”.
É então que Churchill transmite a Roosevelt que com o decorrer favorável das conversações entre Portugal e a Grã-Bretanha onde fica estabelecido que a defesa dos Açores será reforçada, possivelmente será possível chegar a um acordo diplomático a curto prazo para a ocupação do arquipélago. “Acrescenta, porém: «Independentemente da decisão de Salazar, temos de obter o controle das ilhas, no que a cooperação dos EUA será inestimável".
A 22 de Junho, a Alemanha invade a URSS e a Inglaterra revê os planos para o Atlântico. A partir de Julho, são colocadas forças de desembarque de prevenção para quando a Rússia estiver derrotada (em Setembro segundo se espera) se desencadearem três operações em simultâneo: «Springboard» para a Madeira, «Thruster» para os Açores e «Puma» para as Canárias.
A 8 de Julho , Salazar recebe uma carta do presidente Roosevelt a garantir a integridade das ilhas:
"Meu caro Doutor Salazar.
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| FRANKLIN D. ROOSEVELT |
Escrevo-lhe esta carta (...) para pôr fim a certos mal-entendidos que lamentavelmente têm surgido nas últimas semanas entre os nossos dois Governos. (...) Este Governo encara com a maior satisfação os passos que já foram e que estão a ser tomados pelo seu Governo para reforçar a defesa dos Açores (...) de modo a tornar qualquer ataque surpresa por parte da Alemanha, ou por potências cooperantes com a Alemanha, menos provável de sucesso. É preciso acrescentar que, por ser de vital importância para os Estados Unidos que a soberania Portuguesa nos Açores e nas outras possessões portuguesas permaneça intacta, este Governo estará preparado para ajudar as autoridades de Portugal na defesa desses bens contra qualquer ameaça de agressão por parte da Alemanha, ou de poderes sensíveis à Alemanha, caso o seu Governo expresse a convicção de que esse tipo de agressão é iminente ou o desejo que sejam tomadas as devidas providências. Todas essas medidas, é claro, seriam tomadas em pleno reconhecimento dos direitos soberanos de Portugal e com categóricas garantias de que quaisquer forças americanas enviadas para possessões portuguesas seriam retiradas imediatamente após o término da guerra.(...)
Passados 8 dias, Salazar responde:
“Sr. Presidente.
Foi-me particularmente grato receber a carta de V. Ex.ª e tomar conhecimento, (...), dos sentimentos dos Estados Unidos e do seu Governo para com Portugal e da sua exacta posição quanto a territórios portugueses do Atlântico nas suas relações com a segurança da América do Norte.
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(1951-1960), "António de Oliveira Salazar",
CasaComum.org, imagem daqui |
Recusei-me sempre a crer que em quaisquer declarações de V. Ex.ª se devesse ver necessariamente o desconhecimento dos direitos soberanos de Portugal ou a velada intenção de os violar em determinadas circunstâncias. (...) A tese de que a defesa americana depende de certos pontos estratégicos repetidamente aludidos sem referência a um domínio estrangeiro que tinha de ser respeitado prestava-se (...) à pior interpretação.(...) as nações devem manter-se fiéis ao seu ideal e não podem na sua acção política violar os mesmos princípios que se dizem defender ou por que estão prontas a bater-se.
Embora as autoridades militares portuguesas não partilhassem dos receios de um ataque aos Açores por forças alemãs,(...) por prudência e para garantia da segurança da Inglaterra nossa aliada secular, o Governo não se tem poupado a esforços ou despesas para conservar as ilhas do arquipélago e também as de Cabo Verde em condições de defesa eficiente. Nós cremos que as forças e material ali já acumulados, e ainda algum material de aviação e antiaéreo que o Governo Inglês se prontificou a fornecer imediatamente, porão as ilhas fora das possibilidades de contra elas se fazer um ataque com êxito, dispostos como estamos a fazer respeitar a soberania portuguesa e a nossa neutralidade. Esta segurança a tem a Inglaterra e espontaneamente a demos ao Brasil na parte em que o nosso efectivo sobre as ilhas atlânticas pudesse interessar à sua defesa. (...).
Estou, é evidente, a considerar neste momento apenas a permanência da situação neutral que Portugal adoptou desde o começo do conflito europeu; se, porém, esta viesse a ser alterada por uma violação da sua soberania, a situação daí resultante teria de ser examinada a outra luz e definida a nova posição. Não quero desde já prever esse futuro, mas meço bem todo o alcance e valor da declaração de V. Ex.ª e, dada a intimidade das nossas relações com o Brasil, eu creio que Portugal poderia abertamente contar também em tal emergência com a sua solidariedade e todo o seu apoio".
Salazar não se mostra absolutamente convencido, e a sua já desconfiança em relação aos Americanos aumenta a partir daqui.
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Visita do Presidente Carmona aos Açores
26/Julho/1941 - Ponta Delgada |
É então que Salazar pede ao Presidente Carmona para se deslocar aos Açores de modo a ali afirmar a soberania portuguesa. Carmona durante a visita profere a célebre frase "Aqui é Portugal", claramente indicativa da linha política nacional.
Em Agosto de 1941, Franco envia para a frente russa a famosa divisão azul, para combater ao lado dos alemães em nome da luta anti comunista. Churchill e Roosevelt assumem que Espanha abandona a neutralidade espanhola, e a hipótese da ocupação dos Açores é novamente abordada na célebre conferência do Atlântico.
No último trimestre de 1941, as conversações de Estado-Maior entre Portugueses e Ingleses já tinham como ponto assente as medidas a tomar no caso de um ataque alemão a Portugal. Várias infra-estruturas têm de ser aprontadas:
“(...) dois aeródromos-base, um em cada uma das ilhas Terceira e de S.Miguel e, se possível, um campo de recurso na Ilha do Faial.
Na ilha Terceira, o local preferido é o das Lagens, próximo de Praia da Vitória, e sobre o qual há já estudos do Conselho Nacional do Ar tendo em vista a sua utilização por linhas aéreas transatlânticas. Por agora interessa apenas um aeródromo de campanha, sem necessidade de grandes trabalhos de preparação. [...]
Sendo possível, e para uma segunda fase, conviria ainda que o campo da Achada, na mesma ilha Terceira, fosse preparado como campo de recurso, tendo em vista a vigilância aérea da cidade de Angra e do seu Porto.
Na ilha de S. Miguel calcula-se haver possibilidade de preparar um aeródromo na região de Ribeira Grande nas condições desejadas.
Quanto à ilha do Faial, os estudos na carta dão como possível a preparação de um campo de recurso na região de Feteira.(...)
Após o ataque japonês a Pearl Harbour a 7 de Dezembro, os Estados Unidos declaram guerra ao Japão e viram as suas atenções para o Pacífico. A questão dos Açores foi delegada para um plano secundário.
O major Humberto Delgado é nomeado representante de Portugal nas negociações anglo-portuguesas e é-lhe atribuída a missão de recolher informações, levantamento topográfico, meteorológico, condições de desembarque e manutenção de uma possível Base Aliada nos Açores a ser utilizada pela Royal Air Force.
No mesmo dia 10 de Dezembro, Delgado e um oficial da Royal Air Force de nome Vintras, partem para os Açores para estudar a possibilidade da instalação de bases britânicas no arquipélago.
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(1941), "Humberto Delgado e outros aviadores portugueses na Base das Lajes",
CasaComum.org,
Disponível HTTP: http://hdl.handle.net/11002/fms_dc_114159 (2015-2-27) |
No fim do ano de 1941, Churchill defendia junto dos americanos que não deviam ser tomadas quaisquer iniciativas em relação às ilhas atlânticas a não ser que a Península Ibérica fosse invadida e a Espanha permitisse a ocupação germânica.
Os britânicos asseguravam ao presidente Roosevelt que a amizade luso-britânica era «firme» e que «as defesas das ilhas tinham sido aumentadas ao máximo, sendo que apenas uma questão de até que Portugal se juntasse aos aliados».
Com base nestas garantias, o plano norte-americano para a ocupação dos Açores foi temporariamente posto de lado.
